Його відзначають із 23 грудня 1994 року. Заснувала свято Генеральна Асамблея ООН, оскільки саме в цей день почала свою роботу група з корінних народів підкомісії ООН із питань заохочення та захисту прав людини. Перше засідання цієї робочої групи відбулося в 1992 році.
Це свято було вигадане, щоб віддати належне всім оригінальним культурам світу і подякувати представникам всіх народностей за внесок у розвиток людства.
Також це свято є нагадуванням про ті труднощі, з якими в сучасному світі можуть стикатися представники різних націй. Це і масова бідність, і расова дискримінація, і позбавлення базових прав людини.
Завдяки появі такого свята міжнародне співтовариство стало частіше звертати увагу на проблеми невеликих народностей. Крім нього багато країн іноді відзначають і рік корінних народів світу.