Міжнародний день шахів відзначають з 1966 року. Ініціатива створення такого свята належить Усесвітній шаховій федерації (ФІДЕ).
1 листопада 2011 року Постановою Верховної Ради України «враховуючи вагомі досягнення українських шахістів у змаганнях на міжнародному рівні, з метою привернення уваги суспільства, органів державної влади і громадських об’єднань до шахового спорту як високоінтелектуального, доступного і наймасовішого виду спорту, забезпечення державної підтримки і розвитку шахів, примноження потенціалу та популяризації шахів серед молоді, зміцнення міжнародного авторитету України завдяки досягненням шахістів» проголошено 20 липня День шахів в Україні.
Назва гри походить з персидського: шах мат - володар помер. Батьківщиною шахів є Індія. Там у V столітті з’явилася попередниця шахів - гра чатуранга. На Русі шахи з’явилися приблизно в IX-X ст.
Шахи — це настільна гра на 64-клітинній дошці, на якій розташовуються 32 фігури (по 16 фігур білого і чорного кольору). Грають 2 партнера. Мета гри полягає в тому, щоб поставити мат королю супротивника. Вважається, що гра в шахи сприяє розвитку пам'яті, розумових здібностей, творчого і логічного мислення. За даними ФІДЕ, сьогодні шахи як вид спорту визнані в 105 країнах світу.