Океани займають три чверті поверхні Землі, містять 97% водних запасів, займають за об'ємом 99% всієї площі планети і є невід'ємною частиною процесу сталого розвитку. Роль світового океану у регулюванні клімату важко переоцінити. Також океани є найбільшим у світі джерелом білка, при цьому приблизно три мільярди людей повністю залежать від океанів. Морські рибні запаси, безпосередньо або побічно, забезпечують зайнятість понад 200 мільйонів осіб. До 40% світових океанів вважаються сильно постраждалими в результаті діяльності людини, в тому числі від забруднення, виснаження рибних запасів і втрати прибережних місць проживання.
Вчені поділяють світовий водний басейн на чотири великих океани: Атлантичний, Індійський, Тихий і Північний Льодовитий. Вивченням океанів займається океанологія, а світовий океан є важливим об'єктом наукових досліджень. Проникаючи все глибше в таємниці океанів, вчені продовжують відкривати нові форми морської флори і фауни. Ці дослідження мають величезне значення для життя і підвищення добробуту людини.
На Міжнародній конференції на вищому рівні, яка відбулася в 1992 році в Ріо-де-Жанейро (Бразилія), було запропоноване нове свято — Всесвітній день океанів (World Oceans Day). З того часу свято відзначається щорічно 8 червня всіма, хто має навіть найвіддаленіше відношення до Світового океану.
